Happy hour? Nee, in deze Brusselse bars is het happy day 

De bierprijzen in cafés blijven stijgen en dat voelen we in onze portemonnee. Dat lijkt niet te gelden voor cafés The Big Game en DownTown Brussels. Voor drie euro bestel je er een halve liter bier, en voor tien tot veertien euro krijg je twee cocktails. Opmerkelijk lage prijzen, en daarbovenop is het bij hen van ’s middags tot ’s avonds happy hour.  

The Big Game en DownTown Brussels liggen vlak bij de Beurs, hebben grote terrassen en bieden binnen plaats om te dansen of sport te kijken. Toch is dat niet de reden voor de dagelijkse mensenmassa aan de bar. Het is niet de gezelligste plek, wel de goedkoopste. In DownTown Brussels loopt happy hour van 12 tot 18 uur, in The Big Game zelfs tot middernacht. Daarom is het dé plek voor studenten, ze hoppen van de ene happy hour naar de andere. Ook toeristen ontdekken de plek, vaak via Google, op zoek naar een ‘cheap bar in Brussels’. 

Het geheim 

“Als je weet dat elke klant hier telkens minstens een liter bier drinkt, begrijp je waarom dit een succesverhaal is”, zegt Fernando, barmedewerker van The Big Game. Van opening tot sluiting passeert hier een diverse klantenbasis: de sportfans, jongeren en toeristen wisselen elkaar af. “Voor die grote hoeveelheden bier sloten we een deal met onze leverancier AB InBev. Nu kopen we voordelig tanks van 500 liter aan.” Volgens Fernando wordt er dagelijks gemiddeld zo’n tank leeggedronken, dat is evenveel als een kleine jacuzzi.  

Dit model werkt al jaren, zelfs terwijl de bierprijzen in andere horecazaken blijven stijgen, zoals blijkt uit cijfers van de onafhankelijke bron Misset Horeca. Na happy hour gaan de prijzen wel omhoog, ook daar is ruimte voor winst. Dan kost een halve liters plots 5,50 euro en betaal je 3,80 voor een 33’er.  

Door massa’s te verkopen, blijven lage prijzen mogelijk. Toch kwam het nog niet bij de twee naastgelegen bars op om samen te werken. De eigenaar van DownTown Brussels wil liever niets kwijt over zijn strategie: “Ik ga mijn geheim echt niet delen, jullie zijn gestuurd door de concurrentie”, zegt hij wantrouwig. Volgens HorecaVlaanderen is er geen sprake van oneerlijke concurrentie: “Elke horecazaak mag vragen wat die zelf wil.” 

Geen bedreiging 
Ondanks hun stuntprijzen vormen de cafés geen bedreiging voor andere zaken rond de Beurs. Les Brasseurs, waar je 5,30 euro betaalt voor een halve liter, voelt zich allesbehalve onder druk gezet. Volgens barvrouw Guida Mauricio zoeken mensen niet altijd de laagste prijs: “Onze klanten komen voor de ambiance, de sfeer, en omdat dit een café met karakter is.” Een klant aan de toog bevestigt: “Ik kom hier al sinds mijn jeugd, en de prijzen zijn eerlijk. No way dat ik dit inruil voor een goedkoop sportcafé.” 

Mond-tot-mondreclame 
Volgens Tom Haegemans, docent in Accounting Administration aan de Erasmushogeschool Brussel, is het concept van deze bars zeker houdbaar. “De happy hour lokt veel volk en die zorgen op hun beurt voor mond-tot-mondreclame. Mensen praten over de goedkope deals met vrienden en komen samen terug.” Bovendien benadrukt hij dat grote afnemers stevig kunnen onderhandelen met hun leveranciers, iets wat men in The Big Game bevestigt.