Schaken verboden in Afghanistan, maar populairder dan ooit in Brussel 

Sinds 11 mei is het verboden om te schaken in Afghanistan, de Taliban verbood de denksport omdat het volgens hen een vorm van gokken is. Daar zijn de Brusselse schakers van Muntpunt het niet mee eens.  

Volgens de Taliban is schaken een vorm van gokken. Hierdoor is schaken in strijd met de zedelijkheidswet die ze vorig jaar opstelden en verboden ze de denksport. In de recreatieve schaakclub in Muntpunt te Brussel leeft het nieuws. Op woensdagavond verzamelen zich hier tientallen spelers, om een informeel potje te schaken. Organisator Vigen Rshtuni bekritiseert het verbod: “Het is absurd om schaken met gokken te vergelijken. Moet je dan ook schaar-steen-papier verbieden? Schaken komt nota bene uit die regio, uit het oude Perzië. Het is een cultuurgoed, geen bedreiging.” 

Gemeenschappelijke passie
Toch relativeert hij het: “Dat schaken nu verboden is in Afghanistan is een van de minder erge dingen die er gebeuren daar. Zo heb je de beperking van de vrouwenrechten, die mogen niet meer naar school gaan. Er mag zelfs geen muziek geluisterd worden. Schaken is dus een beetje een bijzaak, weer iets absurds dat erbij is gekomen.” 

In de schaakclub van Muntpunt is iedereen welkom: er zitten spelers van verschillende leeftijden en nationaliteiten. Toch voelen ze zich verbonden met elkaar door hun gemeenschappelijke passie. “Schaken brengt mensen samen. Rond het bord vallen verschillen in afkomst, religie of taal weg”, aldus Rshtuni. Eén van die schakers is Kamran Aliyev, hij is de voorzitter van de schaakclub van de KULeuven campus in Brussel. Hij snapt de reden van het verbod niet: “Schaken heeft niets te maken met gokken, dus dat kan onmogelijk de echte reden van het verbod zijn”, zegt hij. 

Stijgende populariteit 
De voorzitter van de Vlaamse schaakfederatie, Arno Sterck, ziet de populariteit van het spel de laatste jaren duidelijk toenemen. “Ten opzichte van 2018 is het schaakleven hier echt gegroeid. In Brussel merk je duidelijk dat het leeft. Je kan hier elke dag van de week wel ergens terecht in een schaakclub.” Sterck merkt dat vooral online schaken populair is geworden sinds de coronapandemie en de Netflix-serie The Queen’s Gambit. Hij zou dit graag nog meer zien evolueren naar de fysieke schaaktafels.  

Hoewel schaken vaak als intellectuele hobby wordt gezien, is het volgens Vigen Rshtuni voor iedereen weggelegd. “Je hoeft geen genie te zijn. Je moet alleen zin hebben om bij te leren.” Ook volgens Sterck is motivatie het belangrijkste ingrediënt om goed te worden in schaken. “Dat je intelligent moet zijn, is eigenlijk een hardnekkige mythe. Je moet gewoon de wil hebben om eraan te werken.”