Jongeren dumpen het klassieke nachtleven: ook Brusselse studentenfeestjes zien dalende opkomst 

Op de Vrije Universiteit Brussel (VUB) staat het studentenleven onder druk. Waar de studentenfeestjes, oftewel de TD’s, vroeger stampvol zaten, blijven die vandaag vaak halfleeg.  

Uit een onderzoek van onderwijsinstellingen UAntwerpen en HoGent blijkt dat uitgaan geen vanzelfsprekendheid meer is voor de huidige generatie. “Ze hebben een ander uitgaanspatroon. Dat blijkt uit signalen vanuit gemeenten en studentenvoorzieningen”, vertelt Nicky Dirkx, onderzoeker aan HOGENT. 

Ook op de VUB merken ze een daling in opkomst bij studentenfeestjes. Charlotte Van Riet (25), lid van Limburgse studentenkring Hesbania, zag de verandering van dichtbij: “De opkomst is de laatste jaren enorm gedaald, zeker als je het vergelijkt met de periode voor Covid-19.”  

Boosdoener
“Als je in de feestzaal of tent naar een TD kwam, moest je lang aanschuiven. Je stond met iedereen op elkaar geplakt. Nu is het anders: je ziet de hele ruimte, de drukte is weg”, vertelt Van Riet. Ook andere kringen geven in een rondvraag aan dat ze een terugval in opkomst zien. Rias Smismans (22), ook van Hesbania, merkt dat sommige TD’s wel werken, vooral in het begin van het jaar. “Tegenwoordig moet je echt durven om als kring een nieuw TD-concept te introduceren, want wie weet slaat het niet aan en zit je met honderden tot duizenden euro’s verlies.”  

Ruben Doucet (23) studeert sinds 2019 aan de VUB en ziet corona als de grote boosdoener. “Corona heeft een rare breuk veroorzaakt. Studenten beseffen dat ze ook op hun kot kunnen drinken en plezier maken.” Vlak na corona vonden enkele TD’s plaats met beperkte capaciteit: “Daardoor hebben sommige mensen het één of twee keer geprobeerd, vonden het niet leuk omdat er minder volk aanwezig mocht zijn, en zijn die mensen niet meer teruggekomen.” 

Alternatieven
De universiteit probeert in te spelen op de veranderende noden van studenten. “We hebben al veel initiatieven genomen om het diverser te maken, bijvoorbeeld door een groter alcoholvrij aanbod te voorzien. Maar, het TD-publiek blijft vaak vrij homogeen”, vertelt Caroline Buts, professor en opdrachthouder studentenzaken aan de VUB. “Sommige nieuwe kringen richten zich op speciale thema’s, zoals gaming of ideologie, maar die integreren niet altijd met de kringen.” 

Helikopterouders
Volgens Nicky Dirkx is er niet één oorzaak. “Veel studenten waren 15 of 16 tijdens de lockdown, en vonden contacten via sociale media. Die apps namen deels de functie van uitgaan over, waardoor ze sneller thuis afspreken. Klassiek uitgaan spreekt hen minder aan.” Ook veiligheid speelt mee. “Laat-adolescenten, opgegroeid met beschermende ‘helikopterouders’, zijn vaak prikkelgevoeliger en verkiezen rustige ontspanning.” 

Dirkx stelt dat er geen sprake is van een definitieve afkeer van feesten. “Er kan sprake zijn van een tijdelijke sociale terugtrekking bij deze generatie. Het is mogelijk dat dat met tijd herstelt.” Volgens Dirkx komt het oude uitgaan niet vanzelf terug: “Organisatoren moeten nadenken over wie ze willen bereiken. One-size-fits-all werkt niet meer.”