Einde seizoen Racing Genk

Racing Genk begint aan de Champions’ Play-offs met een voorsprong van 4,5 punten op achtervolger Club Brugge. De Limburgers azen op een vijfde landstitel, en lanceren hun ‘Strive for 5’ campagne.  De Genkenaren stranden na tien matchen op een teleurstellende derde plek, met 9 punten achterstand op kampioen Union.

Speeldag 8
Ik trek naar de laatste twee thuiswedstrijden van Racing Genk met de vraag: Welk gevoel overheerst bij de supporters? Net voor de wedstrijd tegen Club Brugge spreek ik met Arne Duhamel, een supporter van Genk: “Het seizoen begon goed, en we sloten de reguliere competitie af met een comfortabele voorsprong. Daarna liep het in de Champions’ Play-offs plots gans verkeerd; de ene wijt dit aan scheidsrechterlijke beslissingen, de andere aan een vertrouwensdip bij de spelers. Voor mij is de derde plek uiteindelijk een mooi resultaat. Mijn algemene conclusie is dat er meer mentale veerkracht in dit jonge team moet komen om voor de titel te strijden.”

Ik geniet zelf enorm van de sfeer. Ondanks het 0-2 verlies dansen en zingen de supporters doorheen de hele wedstrijd. De enige keer dat ze zich negatief uitlaten is wanneer de scheidsrechter het veld betreedt. Die maakt zich niet populairder door een Genkse verdediger in de eerste helft een – terechte – rode kaart te geven.

Speeldag 10
Voor de laatste keer dit seizoen trekken de Genkse fans naar de Cegeke Arena. De derde plek staat vast en ook tegenstander Anderlecht is zeker van de vierde plek. Een match waarin beide ploegen niks te verliezen hebben, de verwachting is een heus spektakel.

De wedstrijd staat in het teken van het afscheid van Guy Martens. De keepertrainer neemt na 34 jaar afscheid van zijn gebruikelijke rol. De supporters hebben dan ook alles uit de kast gehaald om te zorgen voor een memorabel afscheid. De tifo zorgt zelfs voor een traantje bij de afscheidnemende Genkie. Spits Tolu Arokodare krijg – ook onder luid applaus – de Ebbenhouten Schoen. Genk speelt een goede wedstrijd en wint verdiend met 2-1. Ik heb prachtige doelpunten gezien, de verwachtingen zijn ingelost.

Volgend jaar nog eens
Na de wedstrijd spreek ik met Yahto Albassir, een Genk fan die positief terugkijkt op het seizoen: “De sfeer in de tribune was fantastisch. Dit soort matchen maken me trots om een Genkie te zijn. Moesten we elke wedstrijd gespeeld hebben zoals daarnet, waren we kampioen geworden. De scheidsrechterlijke beslissingen waren wel niet altijd in ons voordeel. Na de wedstrijd zag je dat ook de spelers onze steun voelen. Volgend jaar nog eens dit soort seizoen met betere Champions’ Play-offs en ik kan gerust sterven.”