Jeroen Vissenaekens:“Op het moment dat ik het het minste verwachtte, kreeg ik het mooiste aanbod”

Jeroen Vissenaekens, Chef buitenland bij VRT NWS, sloot dit trimester af als gastspreker in Masters of Media 2025-2026. Hij nam de studenten mee in zijn parcours van regiojournalist tot zijn eerste job bij de openbare omroep in 2008.
door Frankie Langsdorf – foto’s Emma Janssens

Regiojournalistiek
Na zijn studie Pers -en voorlichting (Optie Journalistiek) aan de Erasmushogeschool Brussel en stage-ervaring bij Radio 2 regio Vlaams-Brabant, startte Vissenaekens in 2004 meteen als regiojournalist bij Het Laatste Nieuws. In die jaren bouwde hij zijn netwerk uit en leerde hij omgaan met menselijke verhalen. “Ik heb altijd veel respect getoond en zelfs uren met mensen aan tafel gezeten.” Die aanpak onderscheidde hem, vertelt hij, omdat sommige media slachtoffers liever meden.

Toch waarschuwt hij dat regiowerk zwaar kan zijn, omdat het veel schrijven is voor een beperkt loon: “Regio is niet iedereen zijn droomjob, maar ik vond het een fantastische plek om te beginnen.” 

Na HLN volgde een periode van uiteenlopende jobs, van werken in een chocolademelkfabriek tot een callcenter. Vissenaekens stond op het punt om een contract te tekenen bij Kanakna productions tot een onbekend nummer belde. Dit bleek Radio 1 te zijn, ze zochten iemand voor de gemeenteraadsverkiezingen, en dankzij zijn regio-ervaring was hij de ideale kandidaat. “Op het moment dat ik het het minste verwachtte, kreeg ik het mooiste aanbod”, zegt Vissenaekens. 

Na een paar weken bij Radio 1 rolde hij verder naar Ketnet Kick, waar hij spellen testte en helpdesk was, daarna naar VRT NWS als programma-aankoper en uiteindelijk naar de buitenlandredactie.

Nomaden
Vissenaekens kocht als programma-aankoper documentaires en videofragmenten aan, vooral voor Vranckx, de redactie van Rudi Vranckx. Zo geraakte hij geïnteresseerd in buitenlands nieuws. Het grootste project waar hij aan meewerkte, was Nomaden, een programma over verhalen met een link in het buitenland, dat al dertien jaar loopt. Ze maken geen nieuwsreportages, maar wel reportages met nieuwswaarde. “We moeten de harde verhalen vertellen, maar op een manier dat het verteerbaar wordt”, vertelt hij.

Intussen zijn er ruim 120 afleveringen gemaakt en loopt het project nog steeds, ook na het pensioen van Vranckx. Makers presenteren hun eigen reportage. “Iedereen mag komen pitchen”, benadrukt Vissenaekens. Het is een traject waarin je je eigen idee ontwikkelt, met professionele begeleiding. 

Chef Buitenland 
Sinds mei dit jaar is Vissenaekens Chef buitenland van VRT NWS. Hij bepaalt welke journalisten naar waar op reportage trekken, dat gebeurt op basis van veiligheid, nieuwswaarde en budget. Die functie combineert hij nog steeds met eindredactie bij Nomaden. Al zijn werkervaring bracht hem uiteindelijk tot deze job. “Wat ik in mijn eerste jaren geleerd heb, blijft tot nu super relevant. Eigenlijk is de wereld één grote regio.”