Werken als de stad slaapt: “Het voelt als een constante jetlag”

Vanaf 1 juni wordt de wetgeving rond nachtwerk versoepeld. Nachtwerk blijft in België wel strikt gereguleerd, maar de nieuwe wetgeving maakt het eenvoudiger voor bedrijven om werknemers ’s nachts in te zetten. In 2025 werkte ongeveer 4 procent van de Belgische werknemers s’ nachts. Hoewel nachtwerk vaak gepaard gaat met een hoger loon, heeft het ook een grote impact op de mentale en fysieke gezondheid. Ook voor de Brusselse mobiele bewakingsagent Pieter De Bruyn (22) laat het nachtleven sporen na.

Pieter werkt al 2 jaar als mobiele bewakingsagent in Brussel. “Soms ben ik 24 tot 48 uur wakker. Dat probeer ik te vermijden, maar het gebeurt. Het voelt alsof ik leef in een constante jetlag”, vertelt hij. “Familie en vrienden zien wordt moeilijk en slapen overdag blijft onnatuurlijk. De zon maakt mensen wakker en actief, terwijl ik dan net moet gaan slapen.”

Volgens arbeidspsycholoog Tim Vantilborgh heeft nachtwerk een duidelijke impact op mentaal en fysiek vlak. “Ons lichaam werkt volgens een natuurlijk ritme van slapen en wakker zijn. Wanneer je voortdurend moet werken op momenten waarop je lichaam eigenlijk rust verwacht, raakt dat ritme verstoord. Langdurige verstoring van dat bioritme kan bovendien leiden tot burn-outgevoelens, stress en depressie.”

Niet alleen op het slaapritme heeft nachtwerk een impact, ook het sociaal leven lijdt eronder. “Op het moment dat andere mensen afspreken of iets doen, ben jij vaak aan het werk of net aan het slapen”, legt Pieter uit. “Je leeft eigenlijk tegen het ritme van de rest van de wereld.” Volgens medische studies verhoogt langdurig nachtwerk bovendien het risico op onder meer chronische vermoeidheid, slaapstoornissen en hart- en vaatziekten. De Wereldgezondheidsorganisatie classificeerde nachtwerk zelfs als “waarschijnlijk kankerverwekkend”. Maar daar zijn geen harde bewijzen voor. 

Leven tegen je biologische klok

Voor Pieter bestaat nachtwerk uit lange shiften, weinig slaap en voortdurend aanpassen aan een omgekeerd ritme. “Slaaptekort is eigenlijk standaard in onze sector, ik merk dat ik sneller uitgeput raak en dat ik prikkelbaarder ben.” Dat bevestigt ook arbeidspsycholoog Tim Vantilborgh. Volgens hem heeft chronische vermoeidheid een grote impact op het mentale welzijn. “Wanneer mensen voortdurend moe zijn, wordt het moeilijker om zich te concentreren en je emoties onder controle te houden.”

Toch probeert Pieter manieren te vinden om ermee om te gaan. Contact met collega’s helpt daarbij. “We bellen veel met elkaar tijdens de nacht. Omdat we allemaal alleen rijden, steunen we erg op elkaar.” Desondanks blijft hij bewust kiezen voor het nachtleven. “’s Nachts werken wordt een soort verslaving. Zodra je die klik hebt gemaakt, is er een zekere rust die mensen overdag niet kennen.”