Mensen in Brussel: Grâce Mulengwa

Ik ben Grâce Mulengwa, maar als artieste kennen mensen mij vooral als NEEYA. Dat is een combinatie van mijn tweede naam en achternaam. Mijn leeftijd vertel ik liever niet, omdat mensen die nooit juist raden, en dat vind ik leuk. Ik ben geboren in België in een Congolese familie waar muziek altijd aanwezig was. Ik groeide op tussen concerten en backstage, omdat mijn vader en zijn tweelingbroer vroeger muziek maakten in Congo. Daardoor voelde muziek altijd vanzelfsprekend aan. Samen met mijn broers, zussen en neven vormde ik later een gospelgroep. Mijn eerste optreden gaf ik op mijn twaalfde, al besefte ik toen nog niet echt wat een podium was. Het voelde gewoon alsof ik thuis met mijn familie aan het zingen was.

Vandaag combineer ik muziek met mijn job als vormingsmedewerker in de diversiteitssector. Overdag werk ik, maar ’s avonds begint mijn tweede leven. Zodra ik niet werk, ben ik bezig met muziek. Repetities, concerten, sociale media en administratie nemen bijna al mijn vrije tijd in. Mijn eerste soloshow organiseerde ik volledig zelf: promotie, repetities regelen, muzikanten zoeken enzovoort. Soms ben ik meer bezig met organiseren dan met muziek maken.

Volgens mij blijft het in België moeilijk voor jonge onafhankelijke artiesten om echt door te groeien. In Frankrijk gaan deuren sneller open, hier moet je bijna alles zelf doen. Toch blijf ik geloven in Brussel. Bijna al mijn concerten vinden hier plaats en de stad inspireert me enorm. Brussel leeft artistiek en mensen willen hier echt kunst beleven.

Op een bepaald moment wilde ik gewoon opgeven en probeerde ik zelfs te stoppen met muziek. Ik vertrok naar het buitenland en vertelde niemand meer dat ik zong. Maar zelfs daar ontdekten mensen het toch. Toen besefte ik dat je misschien wel van muziek kan weglopen, maar dat muziek nooit van je wegloopt.
(Opgetekend door Norah Mavinga)