Ik woon nog maar iets langer dan een maand in Birmingham, maar Digbeth is nu al mijn favoriete wijk. In het zuidoosten van de stad, op een halfuurtje wandelen van waar ik woon, is het de plek waar ik iedereen naartoe zou sturen die Birmingham wil leren kennen. Ik kom er graag zonder echt een plan te hebben. Gewoon rondlopen, verdwalen tussen de graffiti, vintagewinkels, pubs en clubs. Er valt altijd wel iets te ontdekken. Elke dinsdag is er bijvoorbeeld live jazz in The Nightowl, en je vindt er ook The Mockingbird, een kleine, onafhankelijke cinema die alternatieve films draait. Het is een wijk waar je niet altijd weet wat je gaat tegenkomen, maar waar je je niet snel verveelt.
Creatief en een beetje rommelig
Wat ik zo fijn vind aan Digbeth, is dat het niet aanvoelt alsof alles er nieuw en netjes moet zijn. De muren zijn beschilderd, de gebouwen hebben al veel meegemaakt, en de mensen ook. Het is creatief, een beetje rommelig en vooral niet zoals alle andere plekken. Daarom zou het jammer zijn als dat karakter verdwijnt.
En dat is niet ondenkbaar. De Midlands Rail Hub is een spoorproject van 1,75 miljard pond dat de treinverbindingen rond Birmingham moet verbeteren. Het plan moet onder meer meer treinen naar station Birmingham Moor Street mogelijk maken. Maar de geplande werken kunnen ook gevolgen hebben voor het nachtleven van Digbeth. Volgens tegenstanders van het project dreigen meer dan vijftig onafhankelijke ondernemingen getroffen te worden, waaronder verschillende clubs, muziekpodia en pubs.
Lower Trinity Street
Vooral Lower Trinity Street, waar verschillende uitgaansplekken dicht bij elkaar liggen, dreigt onder druk te komen staan. Sommige ondernemingen hebben jarenlang gebouwd aan hun publiek en hun plek in de wijk. Het zijn niet alleen clubs waar mensen in het weekend gaan dansen, maar ook plekken waar beginnende artiesten hun eerste optredens geven, dj’s hun publiek vinden en verschillende gemeenschappen samenkomen.
Daarom komen de uitbaters en muziekliefhebbers in actie. Save Our Scene en de pas opgerichte Digbeth Music VenuesAlliance willen dat de plannen opnieuw bekeken worden en dat er naar alternatieven wordt gezocht. Ze organiseren evenementen om geld in te zamelen, en erg gaat een oproep rond om een e-mail te sturen naar het parlementslid van Birmingham om bezwaar te maken tegen de plannen.
De plannen liggen nog niet definitief vast. In de zomer van 2027 wordt een volgende consultatieronde verwacht. Als het project groen licht krijgt, zouden de werken vanaf 2030 kunnen beginnen. Tot dan blijft het voor de betrokken zaken onzeker wat hun toekomst brengt.
Ik ben hier zelf nog maar pas en toch zou ik het jammer vinden als deze plekken verdwijnen. Misschien net omdat ik Digbeth nog aan het ontdekken ben. Het idee dat een wijk die me in zo’n korte tijd al zoveel heeft laten zien, er binnenkort helemaal anders zou kunnen uitzien, voelt vreemd. Natuurlijk moet Birmingham zijn spoorverbindingen verbeteren. Maar ik hoop dat dat niet ten koste hoeft te gaan van alles wat deze buurt zo bijzonder maakt.
Meer verhalen
Renée als Erasmusstudent: mijn favoriete hotspots in Timișoara
Renée als Erasmusstudent Timișoara: het kleine Wenen
Renée als Erasmusstudent: dansen tot de ambulance komt