In de straten van Brussel begint het Congolese voetbalhart sneller te kloppen: “We willen zelfs dat ze het WK winnen”

Voor het eerst in meer dan een halve eeuw mag de nationale voetbalploeg van de Democratische Republiek Congo naar het WK. Op 16 juni beginnen de luipaarden in Texas aan hun voetbalavontuur en nemen ze het op tegen Portugal. In Brussel woont een groot aantal Congolezen en mensen van Congolese afkomst. Maar hoe leeft de Congolese gemeenschap naar het WK toe?

“Het is iets heel groots, voor alle Congolezen”, vertelt Babou, een verkoper van kledij en pruiken in de galerie Matonge. De wijk Matonge in Elsene heeft een historische band met Congo. De wijk werd vernoemd naar een bekende handelsbuurt uit Kinshasa en is het kloppende hart van de Congolese gemeenschap in Brussel.

Grote schermen en grote feesten
Wie van plan is om tijdens matchdagen de wijk Matonge te bezoeken, mag zich verwachten aan een hele hoop evenementen. “We gaan de eerste wedstrijd hier streamen op een groot scherm”, vertelt Babou. Dat scherm zal in de galerie komen te staan en dat  doet hij samen met de andere verkopers in de wijk.  

Met die evenementen wil de gemeenschap meer bereiken dan alleen de ploeg een hart onder de riem steken. “We willen onze cultuur in de kijker zetten: de Afrikaanse cultuur en vooral de Congolese”, vertelt Jason, conciërge bij galerie Matonge, die zelf ook een evenement organiseert. Tijdens de Afrika Cup was het grote scherm al een groot succes in de wijk.

Of de Congolezen een feestje kunnen bouwen? Daar twijfelt Noah, een fanatieke voetbalfan, niet aan. “De energie van Congolezen stijgt ver boven het voetbalgebeuren uit. Het zit in ons bloed. Er zijn maar vijf Congolezen nodig om een hele ambiance te creëren, dus laat staan nu, met  honderden mensen  en een spannende voetbalmatch”

Tussen optimisme en realisme 
In de deelname van Congo schuilt ook een niet sportieve-opportuniteit  om de diaspora weer dichter bij Congo te brengen, dat denkt ook de  Belgisch-Congolese voetbalanalist Gilles Mbiye-Beya. “Sport is een heel gemakkelijke manier om een link met het land te leggen.  Zo zullen ook heel veel mensen terug via dit event gaan netwerken en veel meer interesse krijgen in Congo.”

Of Congo zich wereldkampioen kan kronen, daar zijn de meningen over verdeeld. “Ik houd mij niet voor dat ze het WK ineens kunnen winnen, maar het zou toch mooi zijn dat ze een goal scoren , want op het vorige WK hebben ze drie keer verloren zonder te scoren,” vertelt Mbiye-Beya. Andere durven verder te dromen. “Ik wil dat we het WK winnen,” zegt Babou glimlachend met vol vertrouwen. “Maar of dat realistisch is, weet ik niet.”