Matcha-hype bedreigt kwaliteit van populair drankje

Matcha is vandaag populairder dan ooit. De felgroene Japanse thee, die vaak met melk wordt gedronken, leeft volop op TikTok en ook Brusselse koffiebars springen steeds vaker mee op de hype. Maar die populariteit brengt ook uitdagingen met zich mee: echte kwaliteitsvolle matcha wordt steeds moeilijker verkrijgbaar. 

Door die schaarste gaan handelaars steeds vaker op zoek naar andere soorten matcha. Niet alleen de prijs, maar ook de kwaliteit verschilt daardoor sterk. Volgens thee-expert Ann Vansteenkiste, auteur van meerdere boeken, wordt steeds meer groen theepoeder verkocht alsof het echte matcha is. “Veel mensen weten niet meer wat echte matcha is,” vertelt Vansteenkiste. Door het ontbreken van een internationaal kwaliteitslabel blijft het voor consumenten moeilijk om echte kwaliteitsmatcha te onderscheiden van goedkopere varianten.

“Goede matcha heeft een fellere groene kleur en een zachtere smaak. Mensen beginnen die verschillen steeds beter te herkennen,” vertelt eigenaar Olivier Nuttens van de Brusselse theewinkel L’Heure Bleue in Sint-Joost. Hij merkt wel op dat klanten die zich meer verdiepen in matcha bewuster omgaan met kwaliteit.

Slachtoffer van eigen succes
De groeiende populariteit van matcha zorgt niet alleen voor hogere prijzen, maar ook voor een echt tekort aan kwaliteitsvolle matcha. Bij specialty tea bar KAGE, gelegen aan de Dansaertstraat, van zaakvoerder Boupinh Lam, kost 30 gram premium matcha vandaag ongeveer 42 euro. Voor één matchadrankje is gemiddeld één tot twee gram nodig. Volgens Lam wordt vooral premium matcha steeds moeilijker verkrijgbaar omdat producenten de snel stijgende internationale vraag moeilijk kunnen volgen. “Goedkopere varianten gebruiken we eerder voor latte’s en desserts,” zegt hij. “Misschien moet ik binnen een paar maanden tegen klanten zeggen dat het niet meer beschikbaar zal zijn”

Groen theepoeder
Ook thee-expert Ann Vansteenkiste waarschuwt voor de gevolgen van die hype. Volgens haar wordt de markt steeds vaker overspoeld met producten van lagere kwaliteit die als echte matcha verkocht worden. “Soms gaat het gewoon om groen theepoeder dat als matcha verkocht wordt,” zegt ze. Omdat er geen internationaal kwaliteitslabel bestaat, kunnen consumenten moeilijk controleren of matcha echt afkomstig is uit Japan. Volgens Vansteenkiste wordt het daardoor steeds moeilijker om authentieke kwaliteitsmatcha te onderscheiden van goedkopere commerciële varianten.

Japanse cultuur onder druk
Volgens Vansteenkiste wordt matcha tegenwoordig in het Westen steeds meer gebruikt als een dagelijks consumptieproduct. “Echte matcha was in Japan nooit bedoeld om elke dag in grote hoeveelheden te drinken,” legt ze uit. Traditioneel draait matcha daar rond rust en de theeceremonie, terwijl het in het Westen een commercieel lifestyle-product geworden is.

Die massaconsumptie zet volgens haar ook de Japanse markt onder druk. Zelfs in Japan ontstaan vandaag tekorten omdat producenten de internationale vraag niet meer kunnen volgen. Vansteenkiste concludeert daarom dat het Westen bewuster moet omgaan met matcha.