Van Coca-Cola tot ChatGPT: Brusselse studenten kiezen voor boycot 

In het RITCS‑café vind je geen water meer dat gelieerd is aan de Coca‑Cola Company. Brusselse studenten mijden McDonald’s, Starbucks en andere merken die volgens hen gelinkt zijn aan onrecht. Of boycots écht impact hebben op grote bedrijven, is niet altijd duidelijk. Toch groeit het aantal acties zichtbaar, zeker op campussen, waar studenten hun consumptiegedrag steeds vaker koppelen aan politieke overtuigingen. 

VUB-studente Laragh Tyrrell doet mee aan de boycot: “Ik vermijd onder andere Morrocanoil, Coca-Cola en McDonalds. Ook ChatGPT gebruik ik ondertussen bewust niet meer, maar Google is moeilijk te omzeilen, dus dat gebruik ik wel.” Ook student Mathis Pierret Ten Bloemendal gooit bepaalde merken uit de winkelkar. “Thuis letten we al langer op welke producten we kopen, maar sinds 2023 nog meer. Coca-Cola, Chaudfontaine, Netflix en McDonald’s zijn zaken die ik niet meer steun.” Er bestaan ook apps die mensen de weg wijzen in welke merken beter vermeden worden. Met de apps ‘NoThanks’ of ‘Boycat: Ethical Shopping’, kan je producten in de supermarkt scannen en checken of dat specifieke product best geboycot wordt.  

Waarom Coca-Cola? 
Coca-Cola en Chaudfontaine worden geviseerd omdat de Coca-Cola Company, waar beide merken deel van zijn, een fabriek zou hebben op illegale Israëlische nederzettingen in Palestina. De boycot wordt gedragen door de internationale ‘Boycot, Divest and Sanctions’ beweging. De BDS-campagne, met ondertussen al meer dan 900.000 volgers op Instagram, wil via economische druk verandering afdwingen op het vlak van Palestijnse rechten. 

Chaudfontaine vind je tegenwoordig niet meer in het RITCS-café. Studenten vroegen in een open brief aan de directie om geen merken van Coca-Cola company of andere merken van de BDS boycotlijst meer aan te bieden op campussen. “Door de wissels in directie viel die aanvraag een beetje stil. We kregen ook te horen dat een volledige boycot niet aan de orde was en dat het moeilijk lag omdat er contracten zijn die niet zomaar kunnen gestopt worden”, vertelt Tanzila Ismailova, één van de initiatiefnemers van de open brief. Toch werd er in het RITCS-café een aanpassing gedaan. “Sinds een paar maanden kan je in plaats van Chaudfontaine enkel nog Spa kopen. Ook bieden we Pales Cola aan. Niet als vervanging, maar als alternatief. Coca-Cola is voorlopig wel nog te koop, omdat we vasthangen aan het huidige catering contract van de Erasmushogeschool”, zegt Steven Vermeylen, verantwoordelijke van het RITCS-café.  

Echte verandering 
Of deze veranderingen een grote impact hebben op de bedrijven, is niet altijd duidelijk. Dat zegt ook bedrijfsfilosoof Jochanan Eynikel. Hij bevestigt wel dat consumenten steeds meer morele keuzes maken. “Uit onderzoek van PR-bureau Edelman blijkt dat bijna 70 procent van de bevolking verwacht dat bedrijven zich publiek uitspreken over maatschappelijke kwesties.” 

Boycotten blijkt veelal principieel, ongeacht het effect. “Ik geloof in de kracht van boycots, maar daarnaast vind ik het sensibiliseringseffect even belangrijk. Het feit dat we blijven spreken over het onrecht, is het belangrijkste”, besluit studente Laragh.