Van onbestaand tot booming business: foodcourts veroveren Brussel

In Brussel steeg de afgelopen vijf jaar de populariteit van foodcourts. Op één plek komen verschillende eetstanden samen, waardoor bezoekers kunnen kiezen uit een breed aanbod aan gerechten. De combinatie van veel variatie, een wereldse sfeer en snelle service maakt foodcourts aantrekkelijk voor een breed publiek, vooral jongeren en gezinnen.  

WOLF Sharing Food Market is één van deze trendy foodmarkets. Het aanbod aan verschillende keukens op één locatie spreekt mensen aan. “Als je met vrienden komt, vindt iedereen hier wel iets om te eten,” vertelt bezoekster Marie Ingels. Ook een groep Nederlandse studenten die Brussel bezoekt, noemt de variatie één van de grootste voordelen van het concept. “Iedereen houdt wel van iets dat hier te vinden is,” vertelt één van hen. 

Financieel interessant 
Daarnaast zijn de foodmarkets financieel aantrekkelijk voor horeca-uitbaters. Maria Asmaek van dessertbar ‘Vincent Denis’ zegt dat veel infrastructuur al aanwezig is wanneer een zaak zich in een foodhall vestigt. “De koelkast en het grote materiaal zijn al geïnstalleerd. Dat is financieel een groot voordeel.” 

Ook Jin-Jin Kuo van de veganistische eetstand ‘Lil Bao’ ziet voordelen in het systeem. Volgens haar zorgt een populaire foodhall automatisch voor passage. “Het is een bekende plek, dus je bent redelijk zeker dat er mensen zijn.” Kuo legt uit dat zaken niet altijd zelf beslissen om zich in een foodcourt te vestigen. “Het is niet dat wij WOLF gekozen hebben. Zij hebben ons gevraagd om hier te komen staan.” 

Toch zijn standhouders sterk afhankelijk van de organisatie van de foodhall. “We moeten 7/7 open zijn en er is maar één sluitingsdag per jaar”, zegt Kuo. Daarnaast blijft de concurrentie binnen een foodcourt groot. “Je moet mensen overtuigen om jouw eten te kiezen.” 

Concurrentie voor klassieke horeca? 
Sommige restaurants merkten bij de opening van WOLF tijdelijk minder klanten op. Jake van ‘Cup Pasta Brussel’ zegt dat de impact in het begin duidelijk voelbaar was. “In het begin had het inderdaad impact, maar mensen komen snel terug naar de bron.” Volgens hem speelt snelheid een grote rol in het succes van foodcourts. “We leven in een wereld waarin mensen geen tijd meer hebben. Ze willen snel eten.” 

Toch ziet niet elke horecazaak foodcourts als een directe bedreiging. Brasserie ‘Chez Jules’, vlak bij WOLF, richt zich bewust op traditionele Belgische gerechten. Zaakvoerder Victor Guery zegt: “WOLF heeft een heel andere aanpak gecreëerd. Wij focussen meer op de traditionele Belgische keuken.” Volgens Guery kunnen foodcourts en klassieke restaurants naast elkaar bestaan, omdat ze verschillende verwachtingen invullen bij klanten. 

Meer dan een hype 
Met nieuwe projecten en steeds drukkere foodhallen zoals FOX en Ratz, lijkt de trend voorlopig niet te vertragen. Foodcourts spelen in op een veranderende eetcultuur waarin snelheid en keuze centraal staan. Tegelijk veranderen ze ook het Brusselse horecalandschap. Waar restaurants vroeger vooral draaiden rond één keuken en één concept, kiezen steeds meer bezoekers vandaag voor plekken waar verschillende smaken samenkomen onder één dak.